Основой строения эукариотических организмов1 является наименьшая единица живого — клетка (cellula).
Клетка — это ограниченная активной мембраной, упорядоченная струк-турированная система биополимеров, образующих ядро и цитоплазму, уча-ствующих в единой совокупности метаболических и энергетических процес-сов, осуществляющих поддержание и воспроизведение всей системы в целом.

Кроме клеток, в организме находятся их производные, которые не имеют клеточного строения (симпласт, синцитий, межклеточное вещество).
Содержимое клетки отделено от внешней среды или от соседних клеток плазматической мембраной (плазмолеммой). Все эукариотические клетки состоят из двух основных компонентов: ядра и цитоплазмы. В ядре различа-ют хроматин (хромосомы), ядрышки, ядерную оболочку, нуклеоплазму (карио-плазму) и ядерный белковый остов (матрикс). Цитоплазма неоднородна по своему составу и строению и включает в себя гиалоплазму (матрикс), в ко-торой находятся органеллы; каждая из них выполняет обязательную функ-цию. Часть органелл имеет мембранное строение: эндоплазматический рети-кулум, аппарат Гольджи, лизосомы, пероксисомы и митохондрии. Немембранные органеллы цитоплазмы представлены рибосомами, клеточным центром, ресничками, жгутиками и цитоскелетом. Кроме того, в гиалоплазме могут встретиться и иные структуры или включения (жировые капли, пигментные гранулы и др.). Такое разделение клетки на отдельные компоненты не означает их структурной и функциональной обособленности. Все эти компоненты выполняют отдельные внутриклеточные функции, необходимые для существования клетки как целого, как элементарной живой единицы. Изучением общих черт строения и функционирования клеток занимается наука цитология или, как ее теперь называют, биология клетки. Она исследует отдельные клеточные структуры, их участие в общеклеточных физиологических процессах, пути регуляции этих процессов, воспроизве-дение клеток и их компонентов, приспособление клеток к условиям среды, реакции на действие различных факторов, патологические изменения клеток.

Изучение цитологии имеет большое значение для медицины, так как практически все заболевания организма человека являются результатом раз-личных клеточных поражений или нарушений функций клеток различных органов.